Очень много негативного слуха о php. Стоит ли его изучать и почему?
Всё зависит от ваших целей. На PHP написано огромное количество Web-приложений и фреймворков. Если вы собираетесь их использовать и, возможно, модифицировать, то изучать PHP стоит. Если же вы просто хотите научиться программировать, то я бы посоветовал начать с Python. Он тоже активно применяется в разработке Web-приложений, но при этом широко применяется и в других областях. Если ваш основной интерес - разработка сайтов, то знание JavaScript понадобится вам вне зависимости от того на чем будет написан бэк-енд (серверная часть сайта) на PHP, Python, Ruby, Java или на чём нибудь ещё.
Мне кажется, что большая часть негатива о PHP связана в первую очередь не с самим языком (последние версии которого весьма не плохи), а большим количеством низкоквалифицированных специалистов, которые пишут на PHP огромное количество ужасного кода…